As baleias azuis

fotografia Moacir Pimentel

Moacir Pimentel

Em Sri Lanka eu desisti de lutar contra o turismo “clichê” ao fazer um passeio de barco no mar aberto, saindo do porto de Mirissa. Baleias, golfinhos, peixes voadores, tartarugas e tubarões podem ser vistos facilmente a poucos quilômetros da costa daquela praia porque o extremo sul da ilha de Sri Lanka é surpreendentemente próximo das águas profundas da plataforma continental. Ali nadam gigantes: as baleias azuis que são as maiores criaturas da Terra.

É uma situação única pois em nenhum outro lugar do vasto mundo essas baleias se aproximam tão perto da terra. Sucede que a constante presença dos animais encorajou os nativos a investir em passeios que começam uma hora antes do nascer do sol para que os cara-pálidas possam observar as baleias.

E lá fomos nós – seis marinheiros de primeira viagem! - passando por pescadores que já vinham equilibrando enormes caixas de peixe em suas bicicletas do cais onde nos aguardava um barco de fibra de vidro de seis metros de comprimento, pouco mais do que uma canoa, mas com um motor de popa que surpreendeu a todos pela potência dos seus vinte e cinco cavalos.

fotografia Moacir Pimentel

Saímos do porto na companhia de não sei quantos outros barcos cheios de turistas, em direção a um horizonte ainda invisível repleto de luzes de dezenas de barcos de pesca se preparando para voltar para casa depois de uma noite no mar.

À medida em que o sol se elevava e a ilha ficava cada vez mais diminuta à distância, metido em um colete salva-vida, eu olhava para os barcos de pesca ao largo e para o fundo azul do mar cuja ondulação sombreava tudo o que poderia estar abaixo e acabei adormecendo sob a proa desconfortável mareado pelo balanço do barco e o som das ondas batendo no casco.

De repente, o humor mudou. A praí alguns  quilômetros de distância o horizonte tinha sido quebrado pelo que parecia ser um jato de vapor. O inglês do barqueiro era para lá de incompreensível mas não o que ele berrou:

“Baleia!”

fotografia Moacir Pimentel

É complicado encontrar um animal tão grande e tão alto quanto um avião a jato. Quinze minutos depois, a baleia apareceu na superfície a apenas cinquenta metros do barco.

P@rr@!!

Desculpem mas não deu para segurar o palavrão ainda mais ali dentro daquela canoa precária. Como reagir de outra maneira a um animal tão grande? O focinho, com seus grandes buracos, atravessou a água bem ao lado do barco - caracas! - e então percebi com um frio na espinha o extraordinário volume da criatura. Era pelo menos quatro vezes maior do que o nosso barco!

Acredite, me senti dentro de outra embarcação de nome Pequod nas páginas do livro Moby Dick da lavra de Herman Melville.

E se aquela monstruosidade se enfurecesse? !

Além do tamanho maciço - esses animais podem atingir mais de trinta metros de comprimento e pesar quase duzentas toneladas - ao respirar, as baleias azuis soltam um jato espectacular, uma única coluna d’água que sobe praí uma dezena de metros no ar.

Acredite o tempo como que parou na minha cabeça enquanto aquele animal deslizava em câmara lenta na nossa frente pela lateral do nosso barquinho. No looongo tempo que a criatura levou para nos deixar para trás – graçasadeus! -, ela riscou de um tom mais escuro o azul do mar e entre todos foi esse o byte de memória que me restou mais nítido. Fiquei impressionado com a sua cor.

fotografia Moacir Pimentel

Era azul, realmente azul - um azul petróleo profundo e manchado de cinza - compondo com o mar e o céu uma sinfonia de tons. Naquele dia fomos “abençoados”, como dizem os nativos. Antes que a maioria dos pescadores voltasse para a terra firme para tomar o seu merecidíssimo café da manhã, vimos mais duas baleias azuis, comendo o próprio desejum de minúsculos camarões - iguaria da qual uma baleia azul consome em média seis toneladas por dia.

Nos explicaram que o encontro das águas costeiras mais quentes com as águas mais frias da plataforma continental cria um ciclo de nutrientes, pois a matéria rica e apodrecida do fundo do oceano alimenta os cardumes de camarões que, em seguida, alimentam as baleias. É uma troca eficiente, um sinal da fertilidade oceânica.

Apesar de todo esse tamanho esses animais dependem de nós e de nossas ações. No século XX, as baleias azuis foram quase extintas e muitas delas foram mortas nessas mesmas águas de Mirissa. Como resultado direto, agora restam apenas quinze mil - ou menos! - baleias azuis em todo o mundo.

O povo de Sri Lanka se orgulha de que apenas no seu país pode-se ver o maior mamífero terrestre do mundo, o elefante, e seu maior mamífero marinho, a baleia azul, em um único dia.

E então depois que a terceira baleia deu o ar azul da graça dela pedimos ao barqueiro para rumar para casa.

“Terra à vista!”

fotografia Moacir Pimentel

Era mais do que chegada a hora de, em terra firme, ir conferir os elefantes que, depois das baleias, com toda certeza nos pareceriam diminutos (rsrs)

Mas isso vai ficar para outra conversa...