A torre dos corvos

fotografia Moacir Pimentel

 Moacir Pimentel

Helene Hanff amava uma Londres especial, de sonho, literária, difícil de alcançar. Nas suas cartas para o culto livreiro britânico Frank Noel, a moça pedia:

“Fale-me da Inglaterra. Sonhei com Londres por tantos anos! Costumava assistir filmes ingleses somente para olhar para as ruas. Eu quero subir até Berkeley Square e descer a rua Wimpole e depois quero sentar naquele degrau no qual Elizabeth sentou-se quando se recusou a entrar na Torre”

Frequentemente mencionada por Helene, eis a Torre de Londres, branca e quadrada, cuja construção foi iniciada pelo rei normando invasor Guilherme, o Conquistador , em 1066. Ela já foi o lar de reis e rainhas, abrigou casernas para soldados e arsenais de armas e explosivos e, é claro, serviu como prisão e local de execução para muitos homens e mulheres. Muitos desses condenados entraram na Torre através do Portão dos Traidores.

fotografia Moacir Pimentel

Diz Dona Lenda que a Torre de Londres tem uma extensa coleção de moradores permanentes além dos seus guardiões cerimoniais, os Yeomen Warders, aqueles guardas de uniformes anacrônicos, também conhecidos como Beefeaters - ou Comedores de Carne de Boi – que sempre foram responsáveis por cuidar dos prisioneiros e dos corvos, proteger as jóias da coroa britânica e, last but not least, desde os tempos vitorianos, guiar os visitantes sem noção (rsrs)

Não se sabe ao certo porque eles são chamados de “comedores de carne de boi”. Talvez provar a comida do rei fosse uma das suas tarefas ou - quem sabe? - tenham sido alimentados com carne de boi para que se mantivessem fortes. O certo é que eles formaram a primeira guarda real do vasto mundo: cem homens especialmente treinados para defender o Rei com as próprias vidas. E atenção: não é fácil ocupar tal cargo!

fotografia Moacir Pimentel

Ele é reservado para militares aposentados das Forças Armadas, agraciados com pelo menos uma medalha de honra ao mérito. Há valentes anos atrás fizemos com nossos filhos a tal visita completa, guiados por um desses senhores e ouvimos lendas surpreendentes como, por exemplo, aquelas que tentam explicar a presença dos corvos de estimação na Torre de Londres, uma tradição imexível que pode ser resumida da seguinte forma:

“Se os corvos deixarem a Torre de Londres, a Coroa cairá e com ela a Grã-Bretanha “.

Só que ninguém sabe ao certo quem fez tal profecia. Uma das lendas mais antigas que linka a Torre a um corvo é celta de origem e narra a batalha de um rei dos bretões de nome Bran, contra o líder irlandês Matholwch. Vitorioso mas ferido de morte Bran pediu a seus seguidores que cortassem sua cabeça e enterrassem-na na Colina Branca - onde depois seria erguida a Torre - voltada para a França como um talismã para proteger a Grã-Bretanha das invasões estrangeiras. Muito bem. Mas cadê o corvo da história? Sucede que o nome do rei, “Bran”, é a palavra galesa para “raven” ou seja, corvo em inglês.

Porém essa narrativa não explica a presença de corvos na Torre. Tudo bem que corvos selvagens, faz muitos séculos, tenham sido atraídos pelo cheiro dos cadáveres dos inimigos da Coroa ali executados. A execução de Ana Bolena em 1535, por exemplo, é assim descrita:

“Mesmo os corvos ficaram em silêncio e imóveis nas ameias da Torre observando a cena estranha. Uma rainha estava prestes a morrer!”

Duas das mais coloridas versões da saga dos corvos, rolam no reinado do rei Carlos II. Dona Lenda jura de pés juntos que belo dia o então astrônomo real, John Flamsteed, reclamou que os corvos selvagens voando continuamente diante do seu telescópio tornavam-lhe muito mais difícil a tarefa de observar o céu lá do observatório no alto da Torre Branca. Flamsteed pediu a Carlos II que as aves fossem caçadas, mas o pragmático rei , receoso da profecia, recusou-se a exterminar os corvos determinando, em vez, a transferência do observatório e do amigo astrônomo para Greenwich.

De acordo com outra variação do mesmo tema, os corvos de estimação teriam se mudado para a Torre após o Grande Incêndio de Londres, em 1666, quando, durante três dias, a parte medieval da cidade no interior da antiga muralha romana esteve em chamas e dezenas de milhares de londrinos ficaram desabrigados. O fogo quase atingiu o Palácio de Whitehall, a residência de Carlos II, localizado em Westminster.

O certo é que a cidade viveu o caos e ficou indefesa diante da pilhagem que passou a ser cometida por homens e animais famintos como porcos, gatos, cães e uma grande quantidade de corvos selvagens. O rei ordenou a extinção dos roedores e dos corvos, para evitar as pragas que poderiam se espalhar. No entanto, mais uma vez receoso da profecia e convencido que seria um mau presságio matar todos os corvos, decidiu poupar uma dúzia que, sob seu comando e supervisão, desde então passaram a viver e a se reproduzir na Torre.

Corvos da Torre de Londres - imagem Wikipedia - Wikimedia Commons

Porém muita gente boa conta que, em vez, um erudito bardo, de nome Iolo Morganwg, um galês que também foi um notório falsificador, convenceu os Condes de Dunraven através do uso de papéis falsos de que o seu castelo em Glamorgan era a terra natal do acéfalo rei Bran e eles da sua estirpe, levando-os a enviar corvos à então Rainha Vitória, em 1883, como uma espécie de reivindicação espiritual à Torre e solicitando à soberana que os mantivesse por lá. Desde então os guardas reais teriam passado a mencionar os pássaros em seus contos góticos e sangrentos, para dramatizá-los ainda mais, pintando o local para seus visitantes como uma casa de horrores.

Mas a parte mais estranha e mais interessante dessa múltipla história é que até hoje seis magníficos corvos - e mais um de reserva! - especialmente selecionados e criados são mantidos na Torre de Londres e tratados como realeza, embora com as asas cortadas. Pode parecer uma bobice imensa mas naquelas paragens realmente se acredita que a coisa vai ficar preta para o reino se os corvos abandonarem as velhas muralhas (rsrs)

Entre os habitantes humanos da Torre de Londres, a mais notável foi Ana Bolena, a rainha dos mil dias e segunda esposa do rei Henrique VIII. Ele deixou de querê-la quando a moça não conseguiu dar-lhe o herdeiro varão, que almejava tanto que resolveu se livrar da mãe de sua filha, acusando-a de adultério. Embora a maioria dos historiadores concordem que Ana era inocente, o rei aprisionou e executou a moça de qualquer maneira. E a prova? Dizem que um lenço esquecido por ela em um evento foi apanhado pelo suposto amante - um dos cortesãos de Henrique - e beijado reverentemente antes de ser devolvido à rainha. Foi o bastante.

A vítima mais trágica e inocente da Torre, no entanto, foi a protestante Lady Jane Gray, a prima adolescente que  Eduardo VI - o filho de Henrique VIII com sua terceira rainha de nome Jane Seymour – nomeou como herdeira, negando o trono às suas duas meia-irmãs: Mary, a filha da católica Catarina de Aragão, e Elizabeth , a filha da bela Ana Bolena. Sucede que após a morte do menino rei, aos quinze anos, a sua meia-irmã mais velha que entrou para a História como a Bloody Mary - em livre tradução a Maria Sanguinária - simplesmente não aceitou a sucessão.

Por nove dias, Lady Jane Gray foi considerada como rainha da Inglaterra, mas antes de sua ascensão ao trono Maria já havia reunido apoiadores suficientes para convencer o Parlamento a declará-la rainha. Como resultado Jane foi trancafiada na Torre apesar de não ter qualquer intenção de lutar pelo trono nem desejar ser rainha. E meses depois essa cristã protestante, de apenas dezesseis anos, foi decapitada.

Last but not least os guardas da Torre - cidadãos acima de qualquer suspeita! - através dos séculos têm relatado encontros com fantasmas de linhagem real e/ou nobre, como Ana e Jane e os dois jovens filhos do rei Eduardo IV, que muitos acreditam terem sido assassinados por seu tio, que assim se tornou o rei Ricardo III.

fotografia Moacir Pimentel

Na verdade a escritora Helene Hannf não tinha interesse na Torre mas sim uma fascinação pela primeira rainha Elizabeth e, nos seus escritos, falou dela como se de uma amiga de infância. Helene nos fala de como a princesa via o mundo quando jovem e de como muitos conspiraram em vão para impedir que a filha de Ana Bolena e Henrique VII subisse ao trono da Inglaterra.

Quem ainda se recorda das antigas aulas de história há de lembrar que a então princesa Elizabeth foi acusada pela Bloody Mary de traição e interrogada em Whitehall por supostamente ter participado da conspiração que entrou para a história como a Rebelião Wyatt contra a então católica rainha, sua meia irmã.

De Elizabeth foram afastados os servos e conselheiros, a ela não foi permitido falar com a Rainha e foi assim, sozinha e aterrorizada, que a moça enfrentou o velho e experiente interrogador Stephen Gardiner, o poderoso Bispo de Winchester e Lorde Camareiro de Mary, descrito como “ambicioso, esperto, vingativo e sanguinário”. É claro que a princesa não recebeu qualquer migalha de simpatia desse senhor, além da autorização para escrever uma carta à irmã, protestando sua inocência e lealdade.

Essa longa carta, que é considerada um dos documentos mais importantes da História inglesa, tem firmes traços diagonais de tinta unindo as linhas de palavras, sugerindo que a jovem princesa temia que adições falsas, capazes de incriminá-la, pudessem vir a ser feitas nas partes em branco do papel.

Foi-lhe dito então que ela seria transferida de Whitehall para a Torre de Londres, o castelo mais temido da Inglaterra cuja história sangrenta ela bem conhecia. Afinal sua mãe, sua tia Catherine Howard e sua prima Jane Gray lá haviam sido decapitadas e enterradas sem as cabeças que, fincadas em mastros, alimentaram os corvos selvagens na Ponte da Torre. Como os prisioneiros da Torre raramente saíam de lá vivos, Elizabeth deve ter acreditado que seria executada.

Diz Dona História que ela foi levada de barco para a Torre debaixo de uma chuva torrencial e informada de que deveria entrar pelo Portão dos Traidores. Indignada, ela recusou-se e sentou-se no tal degrau. Aos vinte e um anos, ela defendeu-se com tal veemência que convenceu a guarda real encarregada de vigiá-la e, em seguida, o povo inglês da sua inocência:

“Aqui desembarcou e se encontra prisioneira uma súdita leal e verdadeira de Sua Majestade. Diante de Vós, ó Deus, que outro amigo não tenho, declaro que não sou traidora”.

Sim, a gente se emociona na Torre de Londres mas ela, sempre à beira do Tâmisa, não é mais a mesma. Ao seu lado hoje moram, imponentes, outras torres só que de aço e vidro espelhado, belos trabalhos de arquitetura contemporânea capazes de encarar com brio suas grandes contrapartes históricas: a Torre e a Ponte da Torre. O Gherkin, por exemplo, do alto de seus já ultrapassados quarenta andares, pode ser visto como um casamento da tradição com a modernidade.

fotografia Moacir Pimentel

Essa visão pós-moderna do arquiteto Norman Foster, concluída em 2003 após apenas dois anos de construção, tinha que ter um design verdadeiramente especial para ganhar os corações e as mentes dos habitantes de uma cidade com tanto orgulho da sua arquitetura histórica. Londres, mais uma vez, apostou no futuro que tanto tempo faz foi personificado por uma nova rainha de apenas vinte e cinco anos que, mesmo na sua desventura, enquanto passava pelas ruas era aclamada pelo povo.

A história inglesa remonta a milhares de anos, e é isso o que torna Londres tão atraente. Pode-se ir, em um piscar de olhos, desse modernoso edifício, vulgo “Pepino”, até o número 17 do Gough Square, subir as escadas e visitar a modesta casa e território sagrado para os que amam as pretinhas, onde Samuel Johnson compilou seu “Pai dos Burros” em inglês no ano de 1755. Será que ao chegar a Londres, Helene Hanff se perguntou, como eu, quem viveu nessas muralhas romanas, quem se abrigou do frio nessas moradias elizabetanas, cada vez mais sitiadas pelos aço e concreto e vidros espelhados?

fotografia Moacir Pimentel

Nessa cidade de oito milhões de habitantes, o futuro e o passado estão constantemente sobrepostos. Note que mesmo nos enclaves mais romanos e elizabetanos da cidade, como a Torre, o design moderno rasga o horizonte: é o caso de outro edifício, o Shard de Renzo Piano, do outro lado do rio.

Na foto ele dá o longo ar da graça dele no fundo da foto entre a muralha original que circundava a cidade fundada pelos invasores romanos e as moradias elizabetanas, nos fazendo lembrar que Londres foi, é e será sempre o cenário de muita ação. Veja ainda à esquerda da foto o estranho prédio da “Municipalidade” - a Prefeitura da cidade - que não tem nick mas poderia ser apelidado de Colmeia...(rsrs)

Que tal fazer um pausa antes de continuarmos o passeio? Até lá, então...