Tempos Interessantes

Monges no scriptorium (imagem boudello.be)

Wilson Baptista Junior 

Relendo alguns posts antigos meus no blog, encontrei um de uns cinco anos atrás, que a maioria dos leitores de hoje não deve ter lido, e que achei que ainda pode ser interessante, então tomo a liberdade de republica-lo com as devidas atualizações (que, para dizer a verdade, quase ficaram maiores do que o original).

Naquela época estava passando uma semana “asilado” na casa de meu pai onde moravam também meus irmãos Paulo e Osias e a Pat, mulher do Paulo, enquanto se refazia o sinteco de nosso apartamento. No café da manhã, conversando com o Paulo - ele é fotógrafo, professor  universitário de fotografia, mestre e doutor em Artes, hoje depois da morte de papai é quem cuida e organiza o grande acervo de negativos que ele nos deixou, e a conversa com ele é sempre interessante) falávamos sobre a aceleração exponencial da produção de informação no mundo de hoje, e sobre como a geração atual é talvez a primeira que consegue ver essa aceleração acontecendo de dia para dia.

Uma porção de coisas que, quando éramos garotos, líamos nos livros de ficção científica hoje é realidade e muitas já estão até mesmo ultrapassadas, e nós nos perguntávamos sobre o que os escritores de ficção científica de hoje vão escrever agora.

Todo o mundo já percebe a revolução que a World Wide Web e os mecanismos de pesquisa, dos quais o Google é o mais conhecido, produziram na maneira de procurar informações. Mas o mais interessante agora é ver a expansão do acesso a estas informações pelos telefones celulares, hoje mais poderosos do que a maioria dos computadores de não muitos anos atrás. Aquele maravilhoso rádio (depois TV) de pulso que os antigos leitores do Dick Tracy invejavam hoje está ao alcance de quase todo o mundo com o Whatsapp e seus similares. As ligações telefônicas internacionais caríssimas foram substituídas pela conversa cara a cara onde ainda transmitimos imediatamente fotografias e vídeos de um lado para outro do mundo. As assim chamadas “redes sociais”, impensáveis duas ou três décadas atrás, hoje infernizam a nossa vida jogando para escanteio a privacidade mais elementar e dando a qualquer um o antigamente ambicionado caixote de sabão para subir e discursar para o mundo sobre qualquer assunto, com a diferença de que o orador, antes exposto fisicamente cara a cara aos seus ouvintes, hoje se esconde atrás da distância e muitas vezes de um covarde anonimato.

O grande Isaac Asimov, num de seus romances de ficção científica, The Naked Sun (1957) imaginou um planeta, Solaria, onde os colonizadores humanos vivem, por escolha, quase completamente isolados uns dos outros, com todos os trabalhos auxiliares realizados por robôs, considerando o contato pessoal como “sujo” e comunicando-se através de hologramas em três dimensões. Ao ver as pessoas hoje, com dezenas, centenas, milhares de “amigos” no Facebook e isoladas umas das outras pelas telinhas mesmerizantes dos seus smartphones, me pergunto se a criação do Asimov está assim tão distante da realidade...

Com a transmissão de dados em alta velocidade pelas redes de telefonia sem fio não precisamos mais estar perto de um computador para estarmos permanentemente conectados à Web. Podemos nos informar (bem ou mal) o tempo todo do que nos interessar, e, mais ainda, sermos influenciados e dirigidos o tempo todo por informação contextual "empurrada" para nós por sistemas que sabem, graças ao GPS de nossos telefones, por onde estamos passando (na verdade, perto dos estabelecimentos de quais anunciantes que patrocinam os nossos mecanismos de pesquisa que achamos tão naturais).

E essa tecnologia vai aumentando sua penetração; hoje, mesmo com a distribuição de renda tão desigual que tem (ou talvez até por causa dela) e apesar da nossa periclitante situação econômica, o Brasil já tem bem mais telefones celulares do que habitantes; quem poderia ter previsto isso há quinze ou vinte anos? E o caminho da conexão à internet é se popularizar assim também. Com a vinda dos novos padrões de conexão sem fio (como o tão falado mas ainda pouco visto 5G) daqui a pouco estaremos vivendo a anunciada “internet das coisas”, onde quase tudo em volta de nós estará conectado (e, infelizmente, vulnerável a ataques externos). E já se fazem pesquisas para conectar o mundo digital diretamente às nossas mentes.

Já é tão natural que nem pensamos mais nisso dirigir nossos carros ajudados pelo GPS de nossos telefones, em vez dos aparelhos caros e complicados que usávamos há poucos anos.

Há uns trinta e tantos anos atrás, me lembro de assistir a uma apresentação da IBM sobre um novo tipo de memória de bolha que estava sendo desenvolvida (não foi para a frente) que na época o apresentador dizia que poderia condensar todos os livros já publicados num cubo de um palmo de lado, e fiquei sonhando em ter todos os livros que quisesse ler, e toda a música também, num computador na mesa à minha frente. Hoje não tenho exatamente isso, mas quando viajo levo uma biblioteca no bolso no meu Kindle e tenho a Web e o YouTube no computador, no tablet, no telefone, e qualquer amigo no mundo a alguns cliques de distância...

Mas como esses avanços influenciam as gerações que vieram e virão depois das nossas?

Quantas vezes ouço dizer: "Para que ter livros hoje, para que guardar informações, se quiser saber alguma coisa está tudo na internet?”

Quando Gutemberg produziu sua prensa com tipos móveis e permitiu o acesso das multidões aos livros que antes só os ricos podiam se dar ao luxo de mandar copiar à mão nos “scriptorium”, causou uma revolução no conhecimento que mudou a história da humanidade.

Agora a Web está causando outra, só que se a primeira permitiu a todos serem leitores, a de agora permitiu a todos serem autores e publicarem seus escritos para o mundo ver. O que poderia significar um enorme avanço na difusão do conhecimento infelizmente significou também que todo o mundo que queira, sabendo ou não alguma coisa sobre os assuntos que resolva discutir, pode colocar suas ideias, refletidas ou irrefletidas, estudadas ou de improviso, rasas ou aprofundadas, à nossa frente em pé de igualdade. Como o usuário pode avaliar a qualidade e a exatidão das informações, ou a capacidade e a honestidade intelectual dos autores, desse tsunami de palavras e imagens que o assola a cada segundo?

E tem mais, se agora para procurar uma informação o usuário achar que basta procurar no Google, e se com essa conectividade aumentada essa facilidade vai se tornar quase um outro sentido dele, como a visão e a audição, o que isso vai gerar na evolução, até mesmo genética, da espécie? Caminharemos para seres humanos quase desprovidos da memória (porque não precisarão mais dela) e com um arranjo de sinapses otimizado para conexão em vez de raciocínio? Seremos ainda gente ou simplesmente cyborgs mentais ou computadores de carne e osso? E quem nos programará?

Hoje as pessoas chamam a Web simplesmente de “internet”, desconhecendo o magnífico trabalho de Tim Berners-Lee, que em 1989 criou a primeira ligação entre um cliente e um servidor de dados usando um protocolo que chamou de “Hypertext Transfer Protocol” (aquele misterioso http:\\ que vemos de vez em quando nos endereços da Web) e tornou possível que de qualquer lugar do mundo pudéssemos nos comunicar entre todos os servidores conectados através da internet, e criou a grande teia de informação que se tornou indispensável ao mundo de hoje e que achamos tão simples e natural...

Uma concepção artística da World Wide Web (imagem madeupinbritain)

Um complemento interessante a essa conversa é descobrir que da imensa quantidade de informação hoje armazenada na Web, por estranho que pareça a maior parte dela não está facilmente acessível aos mecanismos normais de pesquisa.

Michael Bergman, em 2001, num artigo intitulado "The Deep Web: Surfacing Hidden Value", criou o nome "A Web Profunda" para designar essa grande quantidade de informação por cima da qual os mecanismos de pesquisa passam sem penetrar. Outros pesquisadores já a tinham chamado de "A Web Invisível". Ele comparou o pesquisar na Web a passar uma rede pela superfície de um mar de informações, apanhando uma grande quantidade delas mas sem nem tocar nas guardadas nas médias e grandes profundezas.

O problema deste acesso consiste em que os mecanismos indexadores, conhecidos como "web crawlers", programas que percorrem a web a partir de um ponto qualquer de entrada e vão seguindo as ligações entre um artigo e outro e estabelecendo os caminhos para que os buscadores os encontrem, dependem para funcionar de poderem seguir as ligações que encontram de um artigo para outro. Um artigo sem ligações com os que já foram pesquisados não será alcançado pelos crawlers.

Mas isso nos trouxe problemas maiores do que simplesmente não podermos aproveitar todas as informações que já foram digitalizadas.

Hoje todo o mundo ouve falar da “Dark Web”, porque, claro, a capacidade de armazenar informações que os buscadores normais não encontram foi logo apropriada pelos governos e também pelo crime, e dentro da Deep Web escondem-se inúmeras redes e subredes contendo todo o tipo de informação utilizada por criminosos, de pedófilos a grandes traficantes de drogas e de armas, às quais só consegue acesso quem tenha pelo menos a chave de um dos seus endereços (não indexados pelos buscadores normais).

Depois do artigo de Bergman diversos pesquisadores e companhias comerciais, como o próprio Google, tem se dedicado a desenvolver mecanismos que permitam penetrar e indexar as profundezas da Web. Podemos esperar que eventualmente suas profundezas sejam integradas à superfície. Mas ainda falta muito trabalho, e é uma corrida entre o avanço dos novos mecanismos, a quantidade de informação diariamente acrescentada ao imenso repositório da Web e os muitos e diversos interesses de que algumas dessas informações não sejam acessíveis a nós pobres mortais.

Como diziam os antigos chineses, vivemos em "tempos interessantes"...