Impacto ambiental da geração de energia solar

Respondendo à pergunta do José Augusto, no seu comentário no post anterior sobre a geração eólica de energia, os impactos ambientais da geração de eletricidade a partir da luz solar podem ser de dois tipos:
Primeiro (e comum a todos os tipos de geração de energia) é o impacto ambiental relativo à fabricação das instalações de produção de energia. No caso dos painéis solares, para os painéis fotovoltaicos de silício estima-se que em regiões ensolaradas a energia gasta na sua fabricação pode ser recuperada num prazo aproximado de dois anos. Então a partir de dois anos o balanço energético já é positivo.
Existem também possíveis impactos relativos ao manuseio e processamento dos materiais utilizados na fabricação dos painéis, mas esses são análogos aos da maioria das operações industriais.
Segundo, o impacto relativo à sua operação. Para os painéis instalados em telhados de casas e de edifícios, não existe impacto de uso de terreno; já nas instalações maiores deve ser considerado o impacto ecológico da ocupação do terreno pelos painéis, que conforme o seu tipo podem gerar de 20 a 60 megawatts por quilômetro quadrado de superfície. Para reduzir este impacto deve-se considerar a localização dos painéis em terrenos já ambientalmente degradados. Conforme o tipo de geração existe também o consumo de água, para instalações que trabalham convertendo a energia solar em vapor para acionamento de geradores.
De modo geral, os impactos da geração solar de energia são bem inferiores aos das outras formas de geração.

                                                                  Instalação de energia solar no estado de Nevada - foto U.S. Department of Energy


Alguns links pesquisados:

http://www.ucsusa.org/clean_energy/our-energy-choices/renewable-energy/environmental-impacts-of.html
http://renewableenergyindex.com/solar/environmental-impact-of-solar-panels
http://www.voiceofsandiego.org/science/article_37811382-9d69-5936-adeb-5db1395225e3.html
http://greenliving.nationalgeographic.com/positive-negative-effects-solar-energy-2684.html