Os leões de Londres

fotografia Moacir Pimentel

Moacir Pimentel

Quem já assistiu o filme Nunca te Vi, Sempre te Amei e/ou visitou a praça de nome Trafalgar Square, aquela que tem o nome da batalha que vitimou o Almirante Horatio Nelson, reconhecerá tanto o cara lá no topo da coluna rodeada pelos seus quatro leões quanto alguns flashes da abertura do filme.

A essa altura da narrativa, você já terá percebido o quanto me é simpática a paisagem com a qual a protagonista Helene se deparou, maravilhada, da janela de um táxi quando desembarcou na cidade dos seus sonhos pela primeira vez para tratar de “assuntos inacabados” e se deliciou com algumas das dez mil estátuas de leões que moram naquelas paragens. Isso mesmo: dizem que, sem contar com os do zoológico, Londres possui uma impressionante coleção de milhares de estátuas de leões (rsrs)

Os mais famosos leões londrinos e, possivelmente, do mundo, são justamente os quatro da Trafalgar Square que, cercando a Coluna de Nelson, são objeto de milhares de fotos turísticas todos os dias. Eles também são conhecidos como os Leões Landseer em homenagem ao escultor, Sir Edwin Landseer.

fotografia Moacir Pimentel

Mas o maior de todos os felinos de Londres, com mais de dez toneladas, é o leão branco da Ponte de Westminster que, coitado, tem uma cara de profundo tédio. Pudera! Não deve ser nada fácil para um leão de respeito que começou a sua vida profissional vendendo cerveja no topo da Cervejaria Lion, viver ali parado em uma das esquinas da ponte, com a bunda virada para a Roda Gigante.

Na realidade a Cervejaria Leão fechou em 1924 mas o prédio só foi demolido em 1949, para abrir espaço para a construção do Royal Festival Hall. Dizem que o bicho foi salvo do mesmo triste destino e preservado para a posteridade por ordem do rei George VI. O certo é que, quando foi removido, descobriu-se que era um leão de nobre estirpe pois debaixo de uma de suas patas estavam escondidas a data do seu nascimento - 24 de maio de 1837 – e as iniciais WFW, que traduzidas significam um dos melhores escultores ingleses do século XIX: William Frederick Woodington.

De nada adiantou o pedigree. Infelizmente e em seguida o leão foi pintado de vermelho para servir de leão propaganda dos serviços ferroviários britânicos e deixado perto da Estação de Waterloo. Até que um dia a estátua foi restaurada, recuperou a brancura da pedra original e foi instalada no atual pedestal de granito em Westminster.

The Red Lion - fotografia Donjay (Wikimedia Commons)

Trata-se de um felino literário mas é provável que Helene Hannf o tivesse esnobado porque foi descrito em um conto do escritor francês Émile Zola que, em 1893, hospedado no Hotel Savoy do outro lado do rio, ficou impressionado e descreveu a bela fera nos seguintes termos :

“O meu leão britânico está lá imóvel, esperando para me desejar um bom dia”.

Outro leão de estimação dos londrinos cochila em cima da porta de entrada da casa de leilões Sotheby's na Bond Street. Dizem que a escultura do bicho na verdade retrata Sekhmet, uma deusa egípcia, e que seria a estátua ao ar livre mais antiga de Londres pois remonta a cerca de 1320 aC. Como é que um leão de três mil anos de idade foi terminar na Bond Street?

Diz Dona Lenda que, em 1880, a escultura foi vendida por uma bagatela em um dos leilões da Sotheby's, só que o comprador nunca a levou para casa e o leão comeu poeira no porão por algumas décadas antes de ser instalado em morada de tanto prestígio.

Mas se Zola tinha, porque não haveria eu de ter meus leões preferidos? Por acaso, eles também moram no rio Tâmisa. Sempre que estamos em Londres perambulamos por ambas as margens do rio, para cima e para baixo. Nenhum passeio é melhor do flanar ao longo daquelas amuradas ou andar de barco, pelas águas do Tâmisa, embora no inverno possa fazer algum frio por causa do vento.

E foi na região que os nativos chamam de Embankment ou de South Bank - ou seja na ribeira sul do rio - que, há muito tempo, numa manhã de inverno fria e nublada, nos deparamos com a primeira de muitas belas cabeças de leão segurando aros nas bocarras de bronze, cada uma delas alinhada com um lampião para chamar de seu.

fotografia Moacir Pimentel

Quando cheguei ao hotel perguntei ao concierge se aquele bando de leões enfileirados, encarando o rio com anéis pendendo das bocas, tinha algum significado. É claro que tinha! Disse-me ele que os aros serviam para os pescadores amarrarem seus barcos mas que as cabeças e aros dos leões serviam também para monitorar o nível d’água do rio, tanto que a superstição na cultura popular inglesa diz que: “Quando os leões beberem água, Londres afundará”.

Os leões foram esculpidos por Timothy Butler, entre 1868 e 1870, para as obras de terraplenagem e esgoto do engenheiro vitoriano Sir Joseph Bazalgette que realmente calculara que Londres correria risco de inundação se a água do Tâmisa , algum dia, alcançasse os anéis nas bocas dos prezados leões. Sei que os meus são leões menores, feiosos, detalhes desimportantes da cidade. Mas é deles que gosto e fazer o quê?

Também tenho consciência de que uma viagem pelo inverno europeu para a maioria das pessoas é uma péssima ideia. Definitivamente o mês de dezembro, de céus geralmente de um cinza espesso de nuvens e de um frio enregelante que, em vez de só arrepiar, faz até os nativos conversarem batendo os dentes, não é o momento ideal para se agendar sonhos. Sucede que às vezes não temos escolha pois costumamos passar alguns Natais na t’rrinha com a família de minha mulher. E acontece que gostamos de Londres no inverno, serena, bela e fria e fora da lista dos destinos turísticos favoritos.

fotografias Moacir Pimentel

É quando a cidade pode ser vista como realmente é, sem a maquiagem do verão, sem produção, sem qualquer coisa além do ritmo silencioso dos londrinos vivendo as suas rotinas diárias.

Em Londres não se precisa comprar ingresso para por os olhos nas melhores paisagens. Na verdade, só se precisa é de pernas. Essa cidade fantástica, com certeza, não é o lugar mais barato do mundo, mas naquelas paragens há muitas coisas que se pode fazer de graça, como caminhar à beira do rio, subir as colinas, visitar os parques reais ou os museus sem dar adeus a nenhum centavo.

Da estação de Charing Cross, por exemplo, até a ponte de Waterloo e depois na direção do Royal Festival Hall e da ribeira sul se faz um passeio agradável. Essa ponte inaugurada em 1817 cruza o rio em uma curva, e nos presenteia com as mais magníficas vistas: de um lado a cúpula da Catedral de São Paulo, ladeada por modernos arranha-céus, e do outro a visão de conto de fadas do Big Ben, das Casas do Parlamento.

Essa parte da ribeira foi aterrada, tanto é que é conhecida pelo nome de Victoria Embankment ou o Aterro de Vitória. Esse calçadão situado à beira do rio Tâmisa, decorado por alguns  jardins e belos bancos antigos é o ponto de partida para as melhores atrações da cidade, todas muito próximas. Fizemos muitas descobertas enquanto explorávamos suas imediações, como por exemplo as casas onde moraram Benjamin Franklin e um dos meus escritores prediletos: Herman Melville.

Descendo ou subindo o aterro a partir do Big Ben, se pode alcançar em quinze minutos de caminhada tanto a Ponte da Torre quanto o Palácio de Buckingham. É divertido caminhar ao longo do rio, parar para olhar para os barcos e o conjunto de edifícios e fotografar do outro lado das águas, os cento e trinta e cinco metros de diâmetro da London Eye, ou Olho de Londres.

fotografias Moacir Pimentel

Adicionada ao horizonte londrino mais recentemente a Roda Gigante, conhecida também como a Roda do Milênio, tornou-se obrigatória por causa  das excelentes vistas que oferece da área central da cidade. Uma volta completa na geringonça leva cerca de trinta minutos, tempo suficiente para fotografar tudo e mais alguma coisa.

Mas vamos deixar para ver os novos flashes de “mais alguma coisa” na próxima conversa.