OS LUSÍADAS – Uma viagem pelo tempo (II)

Retrato de Vasco da Gama em edição dos Lusíadas  (imagem Domingos Ferreira)

Domingos Ferreira

DESVELAMENTO

Moçambique foi o primeiro porto onde entraram. O Sultão os recebeu muito bem, por julgá-los muçulmanos, e prometeu-lhes dois práticos para levá-los até a Índia. Contudo, ao serem identificados como cristãos, foram obrigados a sair de lá, atirando contra a cidade.

A escala seguinte foi em Mombaça, poucos dias depois. Cautelosos, fundearam longe do porto e enviaram mensageiros à terra, onde a população moura se mostrou arredia. Ao contrário, o regente local lhes enviou boas-vindas, com muitas promessas. Vasco, temendo uma cilada, partiu para Melinde, a um dia de viagem.

Foram muito bem recebidos no novo porto, apesar de a população ser indiana muçulmana. A cidade era o principal centro comercial daquela costa, acostumada a conviver com estranhos. O rei de Melinde fez questão de vir a bordo, curioso sobre a viagem dos portugueses e interessado em negócios regulares com eles.

Camões aproveita a oportunidade para inserir, no diálogo entre o regente e Vasco, uma detalhada descrição da geografia europeia, acrescida de narrativa minuciosa da História de Portugal, desde as origens até aquele momento. Tudo isso temperado por uma interação com os deuses do Olimpo e figuras notáveis do Império Romano. Tal artifício, recorrente no texto, revela-se um dos principais esteios de “Os Lusíadas”, sublimando toda a fantástica obra do Poeta.

Em consequência da boa vontade do monarca, os navios foram bem reabastecidos e suspenderam alguns dias depois, com um prático experiente para levá-los até a Índia, e com a promessa de ali retornarem na viagem de regresso a Portugal.

Camões descreve a ocorrência de uma violenta tempestade, por obra de Baco, em seus últimos esforços para impedir o sucesso dos lusos. Porém, com nova ajuda de Vênus, os navios de Vasco, após a travessia do Índico, aportaram em Calicute a 20 de maio de 1498. Haviam decorrido dez meses desde a saída de Lisboa.

A sensação da chegada, sempre vivida intensamente por navegantes de qualquer latitude e época, é assim descrita: 

Tanto que à nova terra se chegaram,

Leves embarcações de pescadores     

Acharam, que o caminho lhe mostraram

De Calecu, onde eram moradores.

Para lá logo as proas se inclinaram

Porque esta era a cidade, das milhares

Do Malabar, melhor, onde vivia

        O Rei que a terra toda possuía.”

Canto VII, estrofe 16)

Um grupo de turistas aproximou-se do túmulo de Camões, com um guia falando baixo, em respeito ao ambiente severo do templo. O Almirante, arrancado de seus devaneios, afastou-se do poeta e retornou a Vasco da Gama, retomando o diálogo com o passado.

Os navios portugueses permaneceram cerca de três meses em Calicute. O maior impacto para os lusos foi o elevado grau de desenvolvimento da região, povoada por indianos e muçulmanos, em convivência pacífica. Os cristãos eram raros, apesar de os tripulantes terem, no início, confundido as imagens budistas com as de santos católicos. O sistema de castas também os chocou, apesar de virem de um país com imensas e consagradas diferenças sociais.

Da parte dos visitantes, ressalte-se a má condição dos marujos em seus poucos navios, duramente castigados pelo mar. As roupas gastas, o abatimento físico dos homens, os aparelhos dos mastros danificados eram visíveis da praia, apesar da distância dos navios ancorados, por inexistência de cais, regra geral na época.

Vasco da Gama foi à audiência com o Samorim, soberano da região do Malabar, incluindo as cidades de Cochin, Cananor e Chale. Acompanhou-o o Catual, governador de Calicute, que o recebeu com pompas, na praia da cidade. Era o momento mais importante da viagem.

Para tanto, sem banho havia meses, o navegador português vestiu sua grossa roupa cerimonial, com capa e chapéu de plumas, adequados ao clima europeu, e enfrentou o bárbaro calor da época pré-monções. Foi seguido pelos portugueses mais representativos e um mouro, chamado Monçaíde, nascido no Marrocos e morador da cidade, contratado como intérprete.

O encontro se deu no luxuoso palácio do Samorim. Gama iniciou o diálogo descrevendo-lhe o reino de Portugal, de onde viera, e exaltando os feitos do seu povo, inclusive a longa e penosa viagem até ali. Em seguida, em nome do Rei D. Manuel I, transmitiu ao Samorim o interesse de seu soberano em firmar laços de amizade e cooperação entre os reinos, incluindo eventual apoio militar.

Esses entendimentos deveriam ser coroados com intercâmbio comercial regular entre eles, pela rota recém-percorrida por seus navios. Finalmente, entregou ao indiano os presentes que D. Manuel I lhe enviara, os quais não impressionaram o regente, nem os membros da corte. Assim é descrito o momento histórico:

Tal embaxada dava o Capitão,

A quem o Rei gentio respondia

Que ver embaxadores de nação

Tão remota, grão glória recebia;

Mas neste caso a última tenção

Com os de seu conselho tomaria,

Informando-se certo de que era

O Rei e a gente e terra que dissera.

(Canto VII, estrofe 64)         

Os portugueses foram alojados no palácio e celebraram-se festejos em sua honra, noite adentro. Ali permaneceram nos dias seguintes, enquanto o Samorim aguardava as informações que mandara levantar a respeito das afirmativas e propostas de Gama.

Nesse processo, Monçaíde foi objeto de longos interrogatórios sobre suas origens. O Catual visitou os navios, fundeados a uma distância cautelosa da cidade, sob comando de Paulo da Gama. Ele foi recebido com trombetas e tiros de canhões, para impressionar os nativos. Travou-se, então, um longo diálogo entre o Catual e Paulo, quando este exaltou os feitos portugueses.

Esses fatos despertaram a curiosidade da população e a notícia da presença dos portugueses correu o Malabar. A nova alarmou também os mouros, operadores no Mar da Arábia, e deste para a África, Oriente Médio e Mediterrâneo, via Mar Vermelho e Golfo Pérsico. Já os comerciantes indianos viram nos lusos uma opção para escapar desse monopólio.

Os catuais das diversas cidades do Malabar, bem gratificados pelos navegadores locais, pressionaram o Samorim, em Calicute, para não aceitar qualquer negócio com os intrusos cristãos europeus. O mesmo ocorreu com os conselheiros do monarca e, com os sacerdotes hinduístas, vaticinando maus agouros para as tratativas com os portugueses. Camões mostra a difícil situação do Rei:

Diversos pareceres e contrários,

Ali se dão, segundo o que entendiam;

Astutas traições, enganos vários,

Perfídias, inventavam e teciam,”

(Canto VIII, estrofe 52)

O Samorim via algumas vantagens nas propostas lusas, e temia que o Catual da próspera Cochim, com pretensões à independência, pudesse se aproveitar delas. Então, protelou as decisões, retendo Vasco e seu cortejo no palácio. Em paralelo, o Catual de Calicute passou a criar dificuldades, de toda ordem, para os navios lusos.

Vasco e Paulo da Gama começaram a se comunicar por bilhetes. Preocupados em reabastecer os navios e obter amostras das cobiçadas especiarias, resolveram transportar, em seus próprios batéis, tapetes e tecidos portugueses para negociar no mercado geral da cidade. Tal medida despertou o interesse de comerciantes indianos, que passaram a freqüentar os navios.

Gama teve notícia de um comboio mouro que, em breve, chegaria a Calicute. Ele incluía navios armados e era oriundo de Jedá, no Mar Vermelho. Isso forçou Vasco a buscar um entendimento definitivo com o monarca. Camões deixa de lado o Olimpo e descreve a dura realidade, assim falando o Samorim:

Eu sou bem informado que a embaxada

Que de teu Rei me deste, que é fingida;

Porque nem tu tens Rei, nem pátria amada,

Mas vagabundo, vais passando a vida.

(Canto VIII, estrofe 62)

E critica os presentes recebidos, de pouco valor:

           

E, se de grandes Reinos poderosos

O teu Rei tem a régia majestade,

Que presentes me trazes valorosos,

Sinais de tua incógnita verdade?

(Canto VIII, estrofe 6)

Ao que responde Vasco da Gama:

       

Porque, se eu de rapinas só vivesse,

Undivago ou da pátria desterrado,

Como crês que tão longe me viesse

Buscar assento incógnito e apartado?

Por que esperanças ou por que interesse

Viria exprimentando o mar irado,

Os Antárticos frios, e os ardores

Que sofrem do Carneiro (²⁾ os moradores?

(Canto VIII, estrofe 67)

Os desentendimentos causaram grande preocupação a Vasco, literalmente preso no palácio. Além disso, qualquer pedido de apoio ao Catual era condicionado a exigências para os navios fundearem mais perto da cidade, causando suspeitas da intenção de abordá-los.

Tal situação chegou a um impasse quando o Catual mandou prender os lusos no mercado e apreender-lhes as mercadorias. A reação de Paulo foi reter a bordo alguns comerciantes indianos de prestígio. Isso provocou a liberação de Vasco e acompanhantes do cativeiro no palácio, com um pedido de desculpas do Samorim. Seguiu-se a troca dos reféns e a devolução das mercadorias apreendidas. Não havia mais ambiente para permanecerem no porto.

(Continua)