A Praia de Pilatos

fotografia WBJ

Wilson Baptista Junior

Pouco mais de trinta quilômetros ao sul da cidade de Haifa, banhada pelas águas azuis do Mediterrâneo, fica a cidade de onde Pôncio Pilatos governou a antiga província romana da Judéia.

Construída no local de uma estação naval de comércio que tinha sido fundada trezentos anos antes pelo rei de uma das cidades-estados fenícias, os lares dos primeiros grandes navegadores, a cidade foi dedicada por seu construtor Herodes, o Grande, ao imperador César Augusto.

Pôncio Pilatos, que não era bobo, preferia ficar em Cesaréia, junto ao mar, longe do calor e do tumulto de Jerusalém, para onde só se deslocava quando era absolutamente necessário.

Os grandes quebramares do porto construído por Herodes estão hoje submersos. O concreto hidráulico utilizado, feito com uma liga de calcário e de uma cinza vulcânica que foi trazida da Itália em mais de quatrocentos navios não resistiu à atividade sísmica da região e a um tsunami que atingiu a costa cem ou duzentos anos após a construção do porto. Na praia atual, perto das fortificações construídas onze séculos depois pelos cruzados, uma quantidade de antigas âncoras de pedra resgatadas do fundo do mar são a única lembrança visível do grande porto em mar aberto que os relatos do tempo diziam que rivalizava com o de Alexandria.

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Do lado de dentro das grossas muralhas, as seteiras já não têm as plataformas de madeira onde os arqueiros subiam para atirar suas flechas nos atacantes.

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A cidade foi construída nos moldes das cidades romanas de então. Palácio para Herodes, hipódromo com mais de vinte mil lugares para as corridas de quadrigas no estilo Ben-Hur, a Fórmula I daquele tempo, anfiteatro para representações de peças, prédios administrativos. Pouca coisa resta dessas construções, exceto o anfiteatro, do qual grande parte sobreviveu, e que ainda hoje é utilizado para concertos e shows. Na fotografia pode-se ver a estrutura do palco e do sistema de iluminação que estavam sendo montados quando estivemos por lá.

fotografias WBJ e Ana Nunes

Para abastecer a cidade construíram um aqueduto que trazia a água das fontes no sopé do Monte Carmelo, dezesseis quilômetros para o nordeste.

Depois da morte de Herodes, quando os romanos incendiaram Jerusalém durante a repressão da revolta dos grupos dissidentes de que contamos no passeio em Massada, a capital da província foi transferida para Cesaréia.

Seis séculos depois os árabes tomaram Cesaréia, e os cavaleiros da Primeira Cruzada por sua vez a tomaram dos árabes em 1101. Uma história interessante dessa tomada é que, durante o saque que se seguiu, cavaleiros genoveses encontraram um prato feito de vidro egípcio verde, que pensaram ser de esmeralda e por isso imaginaram ser o Santo Graal, o cálice que teria sido usado por Cristo na última ceia e que as lendas daquele tempo diziam ter sido um presente da Rainha de Sabá ao Rei Salomão (as lendas, claro, nunca se preocuparam em explicar como uma preciosidade dessas teria saído do Templo para as mãos de um punhado de pobres pescadores da Galiléia). O prato foi levado para a catedral de Gênova, onde é chamado de Il Sacro Catino.

Saladino retomou a cidade das mãos dos cruzados, para perdê-la novamente pouco tempo depois para Ricardo Coração de Leão.

O rei Luís IX, São Luís de França, que passou um tempo em Cesaréia depois de libertado de sua prisão no Egito em 1251, reforçou as muralhas da cidade, que, dizem, ajudou a construir com as próprias mãos. Treze anos depois, quando os árabes mais uma vez retomaram a cidade, o Sultão que a retomou demoliu as muralhas, contam que dizendo que “o que um rei construiu outro rei destruirá”.

Cesaréia hoje é uma cidade turística, muito procurada por suas praias onde os visitantes hoje se banham nas águas do mesmo mar onde Herodes e Pilatos vinham descansar do calor do deserto...