Estará a raça humana ficando cada vez menos inteligente?

 

Rodin - O Pensador (detalhe) - fotografia Jesusccastillo (wikimedia commons)

 

Wilson Baptista Junior

A gente sempre imagina que a raça humana vem evoluindo ao longo do tempo. Mas será que é verdade?

Uma equipe de cientistas americanos publicou um trabalho bastante provocador, na revista "Trends in Genetics" (Tendências na Genética), onde afirma que, pelo contrário, a humanidade vem perdendo lentamente suas capacidades intelectuais e emocionais. Os cientistas, dirigidos pelo doutor Gerald Crabtree, titular do Laboratório Crabtree de Genética da Universidade de Stanford, chegaram à conclusão de que a evolução das facilidades da vida moderna tende a diminuir a influência do processo de seleção natural na evolução da inteligência humana, e que isto vem impedindo que as mutações genéticas prejudiciais para o desempenho da nossa capacidade cerebral sejam filtradas e descartadas pelo processo evolutivo.

Segundo Crabtree, o desenvolvimento mais intenso das nossas faculdades cerebrais aconteceu na época pré-histórica, quando nossos ancestrais ainda viviam na África, em grupos pequenos e dispersos e ainda num estágio rudimentar de comunicação verbal; nesse cenário a inteligência do indivíduo era vital para a sobrevivência da espécie. Quem não conseguia obter comida e proteger-se dos predadores morria, e com ele provavelmente sua família.

Havia então uma forte pressão evolutiva no sentido de privilegiar os indivíduos mais inteligentes, que foi o que levou a um desenvolvimento rápido dessas faculdades.

O desenvolvimento da agricultura permitiu o início do processo da urbanização; as pessoas passaram a poder viver em comunidades cada vez mais populosas e podiam então se especializar cada vez mais em termos de habilidades, e já não precisavam de conseguir diretamente alimentação e abrigo, podendo consegui-los em termos de troca e comércio. Uns produziam os alimentos, outros construíam os abrigos, outros produziam as roupas, e assim por diante.

Com essa especialização foram surgindo as diversas profissões e as sociedades foram se estruturando. Se por um lado esta estruturação foi o principal fator para a aceleração do desenvolvimento tecnológico, por outro lado foi reduzindo cada vez mais a pressão evolutiva sobre a inteligência do indivíduo.

Com a redução desta pressão, não só o desenvolvimento da inteligência se tornou cada vez mais lento, como eventuais mutações genéticas prejudiciais, que antes seriam eliminadas ao longo do processo de seleção natural, passaram a contar com maiores probabilidades de sobrevivência, e pela mesma razão as mutações benéficas passaram a ter menos impacto positivo.

O Dr. Crabtree estima que, considerando que existem de dois mil a cinco mil genes responsáveis pela nossa capacidade intelectual, e considerando a frequência com que ocorrem mutações genéticas prejudiciais, no período dos últimos três mil anos, que correspondem a umas cento e vinte gerações, cada um de nós já foi vítima de pelo menos duas destas mutações prejudiciais para nossa capacidade intelectual e nossa estabilidade emocional.

E para piorar o quadro, as descobertas mais recentes no campo da neurociência parecem indicar que os genes responsáveis pela capacidade intelectual são ainda mais suscetíveis do que os demais a sofrer mutações.

Bem preocupante :)

Me lembra a velha piada dos meus tempos de escola sobre a "Lei da Conservação da Inteligência", que dizia que "a quantidade de inteligência no mundo é constante, e a população não para de crescer..."

A publicação do trabalho da equipe de Crabtree, como era de se esperar, provocou uma grande controvérsia nos meios científicos, com manifestações que vão desde achar que faltam dados experimentais capazes de comprovar a sua teoria até comentários bem menos caridosos de alguns oponentes mais exaltados. Mas não deixa de fazer pensar.

Uma reportagem sobre o assunto está no Science Daily: http://www.sciencedaily.com/releases/2012/11/121112135516.htm