Polegares Estranhos

(imagem: nerdlikeyou.com)

Moacir Pimentel

Na semana passada precisei consultar um otorrino. Na sala de espera do consultório médico encontrei - pelo menos! - umas vinte criaturas, TODAS  às voltas com seus smartphones. Assustador.

O que está faltando - e cada vez mais nas nossas vidas - é a atividade pela qual a maioria de nós aprendeu muito do que sabe do resto do mundo. A força que criou nossos padrões de pensamento e, num sentido importante, fez a nossa civilização. O que está faltando é o venerável hábito da leitura.

Eu tenho certeza que a desaceleração na leitura pode resultar num declínio cultural e político do mundo moderno. Estamos perdendo uma espécie de hábito psíquico, uma lógica, uma sensação de complexidade, a capacidade de simbolizar, de abstrair, de detectar contradições e, é claro, a falsidade.

Eu já não pergunto mais - para não embaraçar meus amigos - o que leram recentemente. Estão trabalhando muito, ou jogando ou assistindo as séries americanas online. As casas raramente têm espaços para a leitura. Aquelas velhas ilhas de calma chamadas bibliotecas, escritórios e antros aconchegantes com uma poltrona ou - quem sabe? - uma rede bem iluminada onde se lia e viajava. Há muito tempo tais recantos passaram a se chamar home theaters e foram invadidos por telas planas, PlayStations e Nintendos. Estantes de livros cederam lugar para outros entretenimentos.

Se fizerem uma pesquisa os resultados provarão que mais pessoas estão lendo atualmente mais livros do que há 50 anos. Então por que todo mundo parece emburrecido? Porque leem cada vez mais sobre cada vez menos. Em uma sociedade onde o sucesso profissional agora exige familiaridade com toneladas de informação, os livros são, muitas vezes, adquiridos para serem consultados. E não lidos. São livros científicos ou técnicos. Esotéricos, de autoajuda, para colorir. Até mesmo os romances, os livros de  ficção e os com temas não-ficção de interesse geral, são livros que ultimamente parecem ter outras funções. Seus autores, muitas vezes, os escrevem como rotas para contratos de cinema. Seus editores analisam cada vez mais esses livros, não como coleções de frases e parágrafos que poderiam ser esclarecedores, mas como produtos que devem ser divulgados e comercializados divididos: volumes 1, 2, 3.

Dado o ritmo da vida moderna, os leitores destes livros fazem sobre eles voos rasantes, para melhorar a "conversa", parecer erudito, ficar bem na foto postada no Instagram. E, sendo assim, os livros têm cada vez mais funções diferentes.

Acho que hoje se lê as resenhas e mesmo assim para decidir se vale a pena ou não assistir ao filme. Revistas parecem ser mais adequadas para as nossas vidas agitadas, mas os blogs estão tomando o lugar das revistas. Perde-se menos tempo na leitura da opinião do blogueiro que, na maioria dos casos e com raras e nobres exceções, é engajado e infalível. Mesmo assim, ferramentas indicam que raros leitores online vão além do segundo parágrafo de um texto.

O futuro de jornais impressos e online parece sombrio. Para onde foi a força do hábito de leitura de um jornal? Estamos desenvolvendo uma geração que não tem interesse em leitura, exceto na medida em que ela lhe é atribuída nas escolas, infelizmente aparelhadas.

Segundo os nossos desgovernantes, nos últimos anos, a educação melhorou "pra cacete". Tanto que quinhentos mil vestibulandos zeraram a redação no Enem. Se a educação não estimula o desejo de ler, como fica o futuro?

Há cem anos atrás, nos dias em que o circo não estava na cidade, as pessoas que procuram entretenimento tinham três alternativas: fazer amor, conversar ou ler. Livros, naqueles dias, tinham o poder único de nos transportar:

"Não há nenhuma fragata como um livro para levar-nos longe das terras."

Agora, é claro, há muitas maneiras mais fáceis de chegar lá. Os da nossa espécie promoveram uma revolução nas comunicações, cujo primeiro passo foi o desenvolvimento de centenas de idiomas há dezenas de milhares de anos atrás; o segundo foi o simbolismo pictórico da arte rupestre; o terceiro - numa mistura das duas abstrações anteriores - foi o advento da escrita e da leitura no Oriente Médio cerca de cinco mil anos atrás; o quarto foi a invenção da prensa de impressão há quinhentos anos atrás.

O quinto passo - o nosso - começou, talvez, com o código Morse, os telégrafos com e sem fios, a lâmpada elétrica, o gramofone, o ditafone, o microfone, o telefone. Filmes, gravações, rádio, telefones, televisão, fotocopiadoras, telexes, aparelhos de fax e computadores fizeram parte dele. Mas, evidentemente, o produto mais potente desta revolução, até agora, e o que tem levantado a maior ameaça para leitura, depois da televisão, foi a internet. E depois, é o que está aí: os 140 caracteres no Twitter, o Facebook, o WhatsApp, os vídeos de um minuto e trinta segundos e por aí vai.

De certa forma é um milagre que a gente consiga encontrar tempo para ler, mesmo o pouco que fazemos. Ler está em declínio. Quantas crianças hoje - com nós ontem - terminam de ler livros, graças à luz de uma lanterna, escondidos debaixo das cobertas? Em vez disso, a leitura - como comer brócolis - agora se tornou algo que os jovens sentem que deveriam fazer. Um mau sinal.

Uma das características de qualquer revolução tecnológica é a nostalgia da velha ordem. Sócrates, que viveu poucas centenas de anos após a invenção do alfabeto grego, e foi testemunha da transformação da escrita na cultura grega, tenazmente defendeu a superioridade da cultura oral que estava sendo substituída. Segundo Platão - em relatos escritos! - Sócrates previra que o uso da escrita enfraqueceria memórias e privaria os aprendizes da chance de questionar o que lhes estava sendo ensinado.

Tais saudades dos métodos de tradição oral - memorização, retórica etc., - os mantiveram vivos nas escolas até o século passado. Agora faço aqui essa defesa da leitura contra as incursões de novas tecnologias. Posso estar redondamente enganado.

Mas, por enquanto, sigo convicto de que os efeitos da leitura em nossos pensamentos são profundos. Não é que as pessoas analfabetas - ou quase! - sejam menos inteligentes do que nós. Elas simplesmente pensam de forma diferente, ou seja, pensam circunstancialmente. Quando as palavras são escritas, e não apenas enunciadas, elas estão livres de situações e experiências subjetivas, podemos brincar com elas, analisá-las, reorganizá-las em categorias, fazer correspondências, ligações ou contradições entre as várias declarações, se cuidadosamente examinadas.

Ou por outra, graças a elas exercitamos o nosso sistema de lógica - a nossa capacidade de encontrar princípios que se aplicam independentemente das situações. Esta lógica, que remonta aos egípcios, hebreus e gregos, nos levou à matemática e à filosofia. E escreveu a História. Entre as suas realizações está a nossa cultura. Na qual nossos pensamentos cresceram mais abstratos, ou seja, mais gerais, mais abrangentes, mais distantes das situações específicas nas quais nos encontrávamos. Superstições, preconceitos e personagens lendários - como dragões e fadas - tiveram dificuldades de serem encaixados nestas linhas retas. A revolução científica e o Iluminismo foram ambos produtos da imprensa.

Que a leitura foi fundamental para a nossa cultura está fora de questão. A questão é como nós deixaremos a Idade da Impressão para as águas desconhecidas dessa nova era eletrônica, onde corremos o risco de perder muito do que a leitura nos permitiu ganhar. Pois estas novas tecnologias de comunicação tanto nos oferecem quanto nos tiram muito.

Os recentes desenvolvimentos em arte, educação, religião, jornalismo e política - todos os quais, na minha opinião, estão a perder a seriedade e conteúdo intelectual - me parecem mais  um show business para atender às  necessidades de mídia eletrônica.

Essa história de sentar, ficar quieto e concentrar-se forte o suficiente para decodificar um sistema de símbolos e seguir argumentos prolongados está fora de moda. Recomendar a leitura está a cair em ouvidos conectados a fones de ouvido. A televisão e seus irmãos eletrônicos e, sobretudo, a web  são muito menos rigorosos e chatos. Tudo que tais invenções demandam é o nosso olhar, e diante dele desfilam colagens deslumbrantes de imagens e ritmos, montadas apenas para abrir nossas pálpebras um pouco mais. Principalmente nos intervalos comerciais.

Lembra dos imperadores romanos virando os polegares para baixo quando os espetáculos os entediavam? Da mesma forma nós simplesmente pressionamos, com os nossos polegares, os nossos  controles remotos, e zapeamos  qualquer cena, exposição ou argumento, que leve muito mais do que uma mísera  fração de minuto para se desenrolar,  para bem longe de nós.

Pensar para quê?

Como diz o Mestre Heraldo,“vamos convivendo com esse fenômeno mais visível nas grandes cidades: livrarias cheias. De zumbis. Exemplares primitivos de uma espécie que, não demora, terá polegares diferentes, próprios para teclar em dispositivos cada vez mais minúsculos – como o resultado que geram”.