Piero Della Francesca

Piero della Francesca - La Leggenda da Vera Croce (Battaglia di Eraclio e Cosroè)

Moacir Pimentel

No final do verão de 1983, às vésperas de voltar para casa depois de muitos anos estudando e mochilando pelo vasto mundo, fui convencido a participar de uma expedição artística na Toscana a qual tinha por objetivo ver de perto, in situ, os afrescos do pintor renascentista Piero della Francesca.

Devo confessar que preferia passar meus últimos dias no Velho Mundo de papo para o ar numa praia, ou lendo um bom livro debaixo de uma ramada, em vez de aderir àquela comitiva formada por historiadores de arte, entre eles a minha então namorada, para apreciar afrescos desbotados em ignotas igrejinhas e palácios decadentes perdidos nos vales da Toscana.

Mas como não fazer chorando o que ela me pedia sorrindo? E ademais eu, que de vez em quando rabiscava com grafites ou carvões, pensei lá com meus botões que nos afrescos do Piero eu bem que poderia encontrar alguma inspiração para meus riscos. Quem sabe uma daquelas Madonnas florentinas de olhos baixos não virava um bom desenho?

Então coloquei caderno e lápis na mochila e botei o pé na estrada, mas confesso que comecei a peregrinação descrente e distraído. Porém...

Além de ter sido fulminado de pronto pela beleza dos trabalhos do artista, naquele passeio aprendi a gostar de ver arte antiga nos contextos onde ela fora idealizada e feita. É lá que ela precisa ser vista.

Não me interprete mal, sou viciado em museus, mas a arte sacra jamais foi pensada e executada para ser contemplada neles. Afrescos como os de Piero della Francesca foram destinados a um canto específico de uma igreja específica, muitas vezes dialogando com o espaço, a arquitetura, as outras obras de arte que os cercam, a história da igreja, e até mesmo o temperamento da iluminação.

A viagem terminou sendo divertida e o turismo, o namoro e algumas comilanças aqui e ali fizeram parte da diversão, é claro, mas ao fim e ao cabo, inesquecível e bom mesmo foi ver o trabalho de Piero della Francesca como ele fora visto, admirado e adorado desde a sua criação, nas sombras arcaicas das igrejas e palácios medievais e renascentistas.

Eu sabia muito pouco sobre esse pintor, filho da Toscana, que fora capaz de perceber os segredos do espaço e da luz e de refleti-los magistralmente em suas obras. Descobri naquelas andanças um sentido poético na arte de Piero della Francesca, um sentimento de intemporalidade transmitido pela harmonia dos tons claros e pelo tratamento impecável dado às suas figuras.  

O termo que melhor define a sua arte talvez seja tranquilidade, que jamais dispensou, no entanto, um tratamento técnico rigoroso. Sua obra se caracteriza por uma dignidade clássica, similar àquela dos afrescos de Masaccio, cujas figuras majestosas na Capela Brancacci da Igreja de Santa Maria del Carmine, em Florença, sem dúvida influenciaram Piero della Francesca.

Ele nasceu Pietro Franceschi, em 1415, em Borgo Santo Sepolcro, na Toscana, filho do riquíssimo comerciante de tecidos Benedetto de Franceschi e de Romana di Perino da Monterchi, no seio de uma das mais aristocráticas famílias da Itália.  

Como artista primou pela criatividade utilizando nos seus afrescos técnicas e temáticas inovadoras como, por exemplo, a representação da natureza, o nu, e, principalmente, a perspectiva e a criação da volumetria.  

No século XV, Piero Della Francesca desenvolveu uma pintura pessoal e solene, que se diferencia pela utilização da geometria espacial e da abstração. Piero também era, além de pintor, um matemático e geômetra renomado.

O artista dedicou os últimos anos da sua vida à matemática, a escrever tratados sobre aritmética, álgebra, geometria e análises inovadoras em perspectiva. O seu derradeiro tratado intitulado De Prospectiva Pingendi sobre a perspectiva na pintura, foi ditado por ele a  terceiros quando começou a ficar cego aos 70 anos.

O profundo interesse de Piero pela perspectiva absorveu o pintor e essa abordagem contemplativa é evidente em toda a sua obra.

Piero Della Francesca - A Flagelação  (imagem Wikipedia)

A Flagelação de Cristo, por exemplo, que mora na Galleria Nazionale delle Marche, em Urbino, deixa evidente o matemático no pintor.

Esse é um dos quadros mais famosos e controversos do início do Renascimento pela sua sobriedade geométrica e pelo enigma jamais resolvido quanto à natureza dos três homens que estão aí acima no primeiro plano.

Começamos a descobrir as obras de Piero della Francesca pela província de Arezzo, em Valtiberina, o alto vale do rio Tevere, que atravessa aquelas paragens até a fronteira com a Umbria no extremo leste da Toscana. No passado Valtiberina representava o ponto de encontro, a fronteira entre diferentes civilizações, entre os úmbricos e os etruscos, os bizantinos e os longobardos.

Arezzo foi nossa primeira parada e é uma cidade esplêndida de pé sobre uma colina na Toscana oriental, ali logo atrás dos Apeninos e ao lado da Romagna. A arquitetura do seu centro histórico é evidência das origens antigas da cidade que foi um dos principais centros dos etruscos antes de se tornar uma encruzilhada estratégica no tempo dos romanos. A maior parte da cidade é tipicamente medieval, dominada pela Catedral e por uma fortaleza.

No início da década de 1450, a serviço de prósperos comerciantes de Arezzo, os da família Bacci, Piero começou a pintar uma das obras mais importantes do Renascimento.

Em 1459 teve que interromper por breve período o trabalho a fim de decorar os aposentos do Papa Pio II no Vaticano – trabalho esse que posteriormente foi coberto pelas tintas de Rafael. Em 1466, o ciclo de afrescos da Lenda da Verdadeira Cruz, na Capela Bacci da Basílica de São Francisco em Arezzo foi finalmente concluído.

Para mim, a imensa obra formada pelos afrescos da Lenda da Verdadeira Cruz, foi uma revelação e o que eu não conseguia entender por mais que tentasse era por quais cargas d’água o mundo lá fora não dava a menor bola para tais tesouros de arte. Ninguém jamais havia me falado de nenhuma Lenda da Verdadeira Cruz e muito menos de tão maravilhosas pinturas! Esses afrescos são uma obra prima da pintura renascentista e talvez os mais representativos do trabalho do artista.

Cobrindo cada centímetro de todas as paredes da Igreja, franciscana, eu contemplei boquiaberto afrescos estupendos ilustrando uma narrativa de fontes medievais – oriundas de uma compilação de relatos chamada de A Lenda Dourada, da lavra de Jacopo da Varagine no século XIII - de como as relíquias de madeira da Cruz vieram a ser encontradas por Santa Helena.

Os afrescos foram pintados em três níveis nas paredes laterais e na do fundo do templo. Piero della Francesca não seguiu a ordem cronológica dos eventos ao pintar, mas, em vez disso, desenvolveu uma simetria só dele entre as várias cenas, pintando no nível superior aquelas ao ar livre, no nível mediano as que rolavam na corte e, por fim, no nível mais baixo, aquelas de batalha.

As cenas representavam episódios tirados do Antigo Testamento e os acontecimentos que levaram à descoberta da Verdadeira Cruz pela Imperatriz Helena. Eram histórias que eu não conhecia então, mas que percebia estarem ligadas umas às outras, começando pela A Morte de Adão  

Piero Della Francesca - A Morte de Adão (imagem wikipedia.org)

e terminando com A Exaltação da Cruz, num ciclo completo e multifacetado.  

Piero Della Francesca - A Exaltação da Cruz (imagem commons.wikimedia.org)

Mais do que em qualquer outro lugar e como seria de esperar de um pintor matemático, Piero fez coisas maravilhosas com a perspectiva nessa Igreja franciscana. A Cruz, usada para ressuscitar os mortos, empurrava para a frente o primeiro plano e parecia prestes a saltar para fora da parede.

Não é possível comunicar o meu espanto diante da beleza daquela obra esquecida na Toscana e o que é pior, se deteriorando. Até hoje considero a Basílica de São Francisco de Arezzo, como uma pequena Sistina.  

Lembro de ter contemplado um afresco lateral da Madalena, fora da Lenda da Cruz, e percebido que o olho direito da santa era estranho, assimétrico, para concluir depois de ver a perfeição das centenas de outros rostos ao meu redor, que Piero o fizera torto e caído de propósito pois o detalhe dotava aquele rosto com uma imensa melancolia, como se as pálpebras estivessem inchadas do muito que ela chorara.  

Eu estava contemplando, em ambiências e cores extraordinárias, cenas das quais jamais tivera notícia, cheias de personagens exóticos, como por exemplo a Rainha de Sabá e o rei Salomão se encontrando.  

Piero Della Francesca - O Encontro entre a Rainha de Sabá e o Rei Salomão (imagem warbur.chaa-unicamp.com.br)

Um dos afrescos mais surpreendentes é O Sonho de Constantino, onde além de um anjo em voo rasante e rostos com expressões misteriosas, Piero conseguiu retratar o silêncio.

Piero Della Francesca - O Sonho de Constantino

Mas Piero della Francesca também tem obras em Rimini, onde trabalhou para Sigismondo Malatesta na redecoração de outra Igreja de São Francisco, conhecida como Templo de Malatesta. Um de seus afrescos mostra Malatesta ajoelhado em veneração a São Sigismundo, seu santo padroeiro.

O artista também pintou para o grande rival de Malatesta, Federico da Montefeltro, cuja corte em Urbino era um famoso centro de aprendizado humanista e artístico. Foi em Urbino que Piero della Francesca pintou o díptico mostrando Federico e sua mulher, Battista Sforza, de perfil contra uma luminosa paisagem de colinas verdejantes e de águas plácidas.

Piero Della Francesca - Ritratto di Battista Sforza e Federico da Montefeltro (imagem The York Project) 

Aliás, tal obra seria, no Século XX, de importância fundamental para o advento do Cubismo, pois foi objeto de estudos por parte de Picasso, Braque e outros, em função da construção quase geométrica dos rostos retratados. Hoje na Galeria Uffizi, os retratos geométricos precursores da arte moderna, foram inspirados pelos perfis das grandes medalhas de bronze renascentistas com os retratos oficiais dos poderosos.

Porém as façanhas pictóricas de Piero Della Francesca em Rimini e Urbino nos pareceram pequenas quando chegamos a Sansepolcro e pudemos contemplar mais duas excepcionais obras do artista: o Políptico da Misericórdia - o primeiro trabalho de Piero de que se tem notícia - e a Ressurreição, nos quais ele utiliza várias perspectivas.  

A Ressurreição, um afresco pintado por volta de 1460, nós conhecemos em um palazzo- naquela época caindo aos pedaços! - onde originalmente a obra fora pintada no salão principal. Recentemente o local foi convertido no Museu Cívico de Sansepolcro.

Piero Della Francesca - A Ressureição (imagem www.artchive.com)

  

Nesse afresco o artista usou uma perspectiva dupla: os soldados diante do sepulcro são vistos de baixo para cima, enquanto que a parte superior um novo horizonte passa pelo rosto do Cristo. Isso é mais que habilidade técnica. Esse afresco possui conteúdo simbólico e emocional e contrapõe a letargia humana, abaixo, ao despertar milagroso do ressuscitado, acima.

O rosto e o vulto desse Cristo são um bom exemplo da representação de Piero do corpo humano. Embora à primeira vista suas figuras de homens e mulheres possam parecer inexpressivas e mais contemplativas do que ativas, elas possuem vitalidade e nobreza inquestionáveis.

Esse Cristo de Piero se levanta do sepulcro equilibrado, com uma postura atlética e quase militar e pode-se imaginar o bater de tambores para anunciar sua ascensão dos mortos.

Ele encara, confronta seus espectadores cara a cara e carrega a cruz de São Jorge na mão, como se ela fosse uma bandeira de batalha. Defronte dele e em primeiro plano, cochilam quatro guardas, em várias poses que permitem a Piero mostrar-nos como é brilhante a sua manipulação precisa da perspectiva.

O segundo guarda à esquerda vestido de marrom - dizem os especialistas que essa figura é um auto retrato do artista - inclina-se para trás e se apoia no túmulo de mármore, nos convencendo que habita um mundo tridimensional.  

Uma das histórias anexadas a esse afresco versa sobre como, durante a Segunda Guerra Mundial, o oficial do exército britânico Anthony Clarke desafiou uma ordem de seu comandante para bombardear a cidade. Clarke tinha lido um ensaio sobre a obra de Piero della Francesca e recusou-se a promover a destruição da pintura. Descobrimos que a cidade de Sansepolcro tem uma rua com o nome do seu salvador.

A Ressurreição de Piero, que pode muito bem ter sido a primeira imagem a jogar com dois pontos de fuga, simboliza a renovação nas árvores que foram pintadas estéreis à esquerda e cobertas por folhagens sutilmente iluminadas pelo sol à direita.

 As pinturas de Piero foram inovadoras em várias frentes - inclusive no uso de diferentes tipos de pigmento - mas o que as torna tão especiais é a estranheza sedutora dos olhos de suas figuras. Eu não me lembro de outro Cristo que olhe tão fixamente para seus observadores.

Mas ali, em Sansepolcro o que nos deixou mesmo de queixo caído foi o Políptico da Misericórdia que também mora no palazzo onde nasceu, hoje a Pinacoteca Municipal de Sansepolcro.

Piero Della Francesca - Políptico da Misericórdia (imagem Louis-Garden - Mes Images D'Italie)

Na composição pudemos ver grande parte da galera santíssima. Nos painéis superiores estão o Arcanjo Gabriel, a Virgem na Anunciação, São Bento e São Francisco de Assis. Nas laterais estão Santo André e São Bernardino, São Sebastião e São João Batista. Nenhuma outra figura de Piero, mais do que esse São Sebastião, mostra-nos tão estreito parentesco com os Adão e Eva nus deixando o Jardim do Éden do pintor Masaccio. Nas cenas laterais, entre a sucessão de santos, os peregrinos Egídio e Arcano, os fundadores míticos da cidade, estão representados.

A composição é uma espécie de nicho arquitetonicamente concebido, para que nele a figura cilíndrica da Madonna da Misericórdia possa se impor em uma posição perfeitamente axial, mesmo que o afresco tenha sido finalizado no topo e ao centro com uma Crucificação.

A Madonna é o centro da composição e do mundo de Piero:  

  

        O painel da Madonna della Misericordia retrata seu gesto misericordioso e protetor, olhando para baixo e envolvendo seus devotos em seu manto.

Piero coloca as demais figuras em um espaço tridimensional realista criado pelo manto da Madonna, um espaço que se assemelha à abóbada de uma igreja. A Madonna ainda é retratada bem maior em tamanho do que as figuras humanas, uma tradição na pintura medieval. No entanto, a apresentação totalmente tridimensional da figura, inspirada por Masaccio, e a perspectiva da qual Piero era expert, são claramente renascentistas.

No detalhe eis as Madonnas de Brera e de Senigallia com as suas Crianças e Anjos, ambas descritas como sendo das mais belas obras de Piero:

Nesses afrescos podemos ver que aquele olhar destemido e intrigante do Cristo da Ressurreição não é um fato isolado na obra do artista. Ai estão, de novo, outras poderosas miradas.

Não as das serenas Madonnas, que certamente são impressionantes embora não nos encarem, olhando ternamente que estão para seus filhos, mas o jeito fixo e altivo de olhar para o observador que tem esse mesmo anjo guardião, à esquerda da primeira e à direita da segunda Madonna.   

O conjunto da obra de Piero della Francesca é um cortejo solene de figuras monumentais, de grave dignidade, imersas numa contemplação mística e dispostas segundo rígida geometria.

O estilo de Piero della Francesca é diferente da pintura dos artistas italianos do seu tempo. Em vez de detalhes decorativos, firulas graciosas e ornamentações supérfluas, ele propõe a harmonia geométrica e uma austeridade clássica numa obra que busca a celebração religiosa por meio do diálogo eterno entre o humano e o divino.

Depois de visitar Sansepolcro, a nossa viagem artística continuou pelos campos de Val Cerfone até Monterchi. Na aldeia natal da senhora sua mãe, no topo de uma colina na fronteira com a Umbria, Piero della Francesca pintou aquele que para mim é o seu mais extraordinário afresco: o da Madonna del Parto, na antiga igreja de Santa Maria di Momentana. 

Mas essa já vai ser outra “conversa”...